Valve aangeklaagd voor antitrustdoorlicht: Steam in het vizier

Steam, het populaire gamingplatform van Valve, staat opnieuw onder druk door een antitrustrechtszaak. Deze rechtszaak beschuldigt Valve ervan zijn dominante positie op de PC-marktplaats te misbruiken door ontwikkelaars, waaronder grote namen zoals Ubisoft en Warner Bros., onder druk te zetten om prijspariteit te handhaven over verschillende digitale winkels.

Aanklachten tegen Valve

Het hoofdpunt van de rechtszaak is dat Valve ontwikkelaars heeft aangespoord om hun prijzen gelijk te houden of te verhogen op andere platforms, om zo concurrentie te voorkomen. Dit komt naar voren uit e-mails die zijn ingediend als onderdeel van de rechtszaak, waarin tactieken van Valve worden onthuld die bedoeld zijn om goedkopere prijzen elders tegen te gaan.

Incidenten met Ubisoft en Warner Bros.

Twee opmerkelijke gevallen worden in de rechtszaak genoemd. In het eerste geval zou Valve hebben gedreigd alle edities van Rainbow Six Siege van Steam te verwijderen, nadat Ubisoft een goedkopere versie van het spel op zijn Uplay-winkel had aangeboden. Deze Starter Pack was beschikbaar voor $15 USD, maar was niet verkrijgbaar op Steam, waar de goedkoopste optie substantieel duurder was. Valve heeft Ubisoft onder druk gezet om deze prijsverschil snel te verhelpen, met de dringende eis om voor het einde van de dag eraan te voldoen.

In het tweede geval, terug in 2017, zou Warner Bros. aan de haal zijn gegaan met een vergelijkbare ervaring. Toen het bedrijf zich voorbereidde op de lancering van Middle-earth: Shadow of War , werd hen verteld dat de pre-orders voor het spel van Steam waren verwijderd. Valve stelde dat de prijs veel hoger was dan die bij andere retailers voor dezelfde versie van het spel, wat leidde tot een directe communicatie poging van David Haddad, president van Warner Bros. Interactive Entertainment, om de situatie op te lossen.

Gedragingen van Valve en juridische voorgeschiedenis

De rechtszaak onthult verder dat Valve's interne communicatie kan wijzen op beleid omtrent prijspariteit. Kassidy Gerber, lid van Valve’s business development team, ontkende deze bewering, ondanks het feit dat aan haar eerder een uitspraak werd gepresenteerd die zij aan één van de betrokken ontwikkelaars zou hebben gedaan. Valve is geen onbekende in het juridische landschap, aangezien het eerder is aangeklaagd voor het misbruiken van zijn machtspositie om zijn marktpositie te behouden. Deze rechtszaak volgt ook een recente claim tegen Valve in New York met betrekking tot lootboxes in Counter-Strike 2 , waarmee sprake zou zijn van illegaal gokken.

De conclusies uit deze rechtszaak kunnen belangrijke implicaties hebben voor zowel het beleid van Valve als de bredere digitale marktplaats voor games. Hoe deze zaak zich verder zal ontwikkelen, blijft nog af te wachten.