BioWare-veteraan bespreekt burn-out tijdens ontwikkeling van RPG Exodus

James Ohlen, een voormalige lead designer bij BioWare die meer dan 22 jaar bij de studio werkte, heeft openhartig gesproken over de uitdagingen en burn-out die hij ervoer tijdens de ontwikkeling van zijn nieuwste sci-fi RPG, Exodus. Ohlen, die bekend staat om zijn werk aan Baldur’s Gate 2, verliet BioWare in 2018 om Archetype Entertainment op te richten, waar hij begon met het creëren van Exodus, een spel dat vaak wordt vergeleken met Mass Effect.

Exodus is een ambitieuze RPG-shooter die gebruikmaakt van tijdsdilatatie-effecten. Dit unieke systeem laat spelers de gevolgen van hun keuzes zien die zich over verschillende werelden en eeuwen ontvouwen. Wizards of the Coast, de publisher van het spel, heeft aangegeven dat zij hopen de rijke lore en wereldbouw van Exodus te gebruiken als basis voor nieuwe tabletop RPG's, trading card games en mogelijk zelfs film- of tv-spinoffs.

Ontwikkeling en uitdagingen

Ohlen heeft aangegeven dat de taken als creatief hoofd van een nieuwe studio gecombineerd met een nieuwe intellectuele eigendom een zware tol van hem eiste. Hij beschrijft de ervaring als 'bijna dodelijk' door burn-out. "Als creatief persoon geef je om alles zoveel, en als hoofd van de studio moet je constant compromissen sluiten en je visie verdedigen," zei Ohlen in een recent interview. Hij erkent dat hij deze situatie niet opnieuw zou willen meemaken, aangezien het niet gezond is voor hem.

Ondanks de moeilijkheden in de samenwerking met Wizards of the Coast, waaronder zware contractonderhandelingen en bureaucratische obstakels, blijft Ohlen vastbesloten om creatief werk te blijven doen. Voorlopig richt hij zijn aandacht echter op het schrijven van een serie RPG-avonturenboeken met voormalig BioWare-creative director Jesse Sky. Het lijkt erop dat hij voorlopig niet terug zal keren naar de wereld van videogame-startups.

Financiering en toekomst van Exodus

Wizards of the Coast is de financiële steun voor Exodus, wat enorm belangrijk is voor de ontwikkeling van het project, dat naar verwachting in 2027 uitkomt. Dit betekent dat de ontwikkeling van het spel overspant over een periode van een wereldwijde pandemie, verschillende presidentiële administraties en mogelijk meerdere consolegeneraties. Ohlen gaf ook aan dat hij zich zonder een 'hotshot executive producer', die de creatieve kant van de ontwikkeling kan beschermen, niet op zijn gemak voelde. Dit leidde tot extra stress en druk tijdens het hele proces.

Tot op heden zijn er nog geen specifieke details vrijgegeven over de gameplay of verhaalelementen van Exodus, hoewel de vergelijking met Mass Effect een grote druk kan creëren om aan de verwachtingen van de fans te voldoen.

Conclusie

De ontwikkeling van Exodus markeert niet alleen een nieuw hoofdstuk voor James Ohlen, maar ook voor de RPG-genre, met innovatieve gameplay-elementen en sterke verhalen. Het blijft afwachten hoe de uiteindelijke release ontvangen zal worden, maar de ervaringen van Ohlen bieden een waardevolle kijk op de uitdagingen waarmee ontwikkelaars worden geconfronteerd in de competitieve wereld van videogames.