Borderlands en de controversiële artstyle verandering

De ontwikkeling van Borderlands is prachtig gedocumenteerd, van de initiële concepten met een realistische artstyle tot de drastische laatste minuten verandering naar een cel-geanimeerde, cartooneske stijl. Deze beslissing, goedgekeurd door Take-Two CEO Strauss Zelnick, eerde het team van Gearbox en resulteerde in een van de meest succesvolle gamefranchises tot nu toe.

Oorspronkelijke ontwikkeling en artstyle

Borderlands werd oorspronkelijk ontwikkeld als een realistische shooter, met de lancering gepland voor 2008. Op dat moment had Take-Two te maken met financiële beperkingen en een afnemende reputatie. De game was bijna voltooid, maar zoals Zelnick later opmerkte, was de kwaliteit niet voldoende. Het team kwam in zijn kantoor om te zeggen dat de huidige artstyle niet onderscheidend genoeg was en dat het beter was om de game opnieuw te maken.

Tijdlijn van belangrijke beslissingen

Financiële impact van de wijziging

De beslissing om de artstyle te veranderen, resulteerde in een extra kostenpost van $50 miljoen. Dit bedrag was aanzienlijk voor een bedrijf dat net onder Zelnicks leiding begon te herstellen. De extra ontwikkelingskosten en de vertraging betekenden dat het team binnen een moeilijke deadline moest werken. Zelnick beschreef de beslissing als “non-obvious” en geeft aan dat niemand anders het waarschijnlijk zo had gedaan.

Historische resultaten van Borderlands

Uiteindelijk bleek de herstructurering van de game een gouden zet, waarbij de franchise sindsdien meer dan 100 miljoen exemplaren heeft verkocht. Borderlands 2 werd een van de bestverkochte titels met meer dan 30 miljoen eenheden. De veranderde artstyle werd een merkmerkend element van de Borderlands-franchise en hielp het zich te onderscheiden van andere shooters op de markt.

Kritiek en toekomst van de franchise

Hoewel de wijziging succesvol was, gaven sommige teamleden aan dat de beslissing aanvankelijk stressvolle tijden met zich meebracht. Graeme Timmins, creatief directeur van Borderlands 4, twijfelde aan de haalbaarheid van de nieuwe richting en beschreef het alsof ze alles opnieuw moesten opbouwen. Randy Pitchford, CEO van Gearbox, heeft ook aangegeven dat terwijl de beslissing uiteindelijk correct was, de cartooneske artstyle een subsecuente belemmering voor de franchise kan zijn geweest, omdat niet alle gamers openstaan voor dat soort visuele stijl.

Met Borderlands 4 op de markt blijft het onduidelijk wat de volgende stappen voor de franchise zullen zijn. Borderlands 5 lijkt een voor de hand liggende vervolgstap, maar Zelnick heeft toegegeven dat de verkoop niet altijd aan de verwachtingen voldeed.