Build A Rocket Boy: Werknemers eisen antwoorden over toezicht en werkomstandigheden

De ontwikkelaar van MindsEye, Build A Rocket Boy (BARB), staat onder druk van werknemers die juridische stappen hebben ondernomen in reactie op de installatie van surveillancesoftware zonder hun kennis. Een groep van 40 medewerkers, vertegenwoordigd door de IWGB Game Workers Union, heeft zich laten gelden om transparantie en verantwoording te eisen over de verzamelde data en de redenen voor het gebruik van de software, genaamd Teramind.

Context van de situatie

Build A Rocket Boy, opgericht door Leslie Benzies in 2016 en recentelijke co-CEO Mark Gerhard in 2024, heeft zijn reputatie geschaad met de lancering van MindsEye, een game die volgens critici een van de slechtst beoordeelde titels van 2025 is geworden. Deze negatieve ontvangst van de game leidde niet alleen tot grote zorgen binnen het team, maar ook tot schandalige arbeidsomstandigheden, waaronder lange werkuren en een slechte afhandeling van ontslagen.

De IWGB Game Workers Union heeft de kwestie van de surveillancesoftware aangekaart nadat medewerkers zich zorgen maakten over de inbreuk op hun privacy en de gedragingen van het management. De software werd verwijderd van de apparaten van werknemers in maart, maar er blijft veel onduidelijkheid bestaan over welke gegevens zijn verzameld en hoe deze gegevens zijn gebruikt.

Werknemers eisen transparantie

Werknemers hebben geklaagd over de gebrek aan communicatie en willen dat Build A Rocket Boy uitlegt wat er precies met de verzamelde data is gebeurd. In een persbericht van de IWGB wordt gesteld dat de leiding van BARB niet heeft voldaan aan hun eisen voor transparantie en verantwoording. Dit heeft geleid tot een verscherping van de zaak via ACAS en het Information Commissioner's Office, waar werknemers hun zorgen officieel kenbaar maken.

De tegenwoordig aanwezige cultuur van micromanagement en interne controle is door een aantal werknemers bestempeld als een van de meest schadelijke binnen de game-industrie. Dit idee werd versterkt door de opmerkingen van Chris Wilson, een animator bij BARB, die de problemen rondom het management als een grote ondermijnende factor voor de gameproductie aanhaalde.

Gevolgen van de juridische stappen

De juridische stappen die door de werknemers zijn genomen, omvatten ook claims van ongeoorloofd zwart-lijsten en tekortkomingen in de communicatie tijdens ontslagprocedures. Naar schatting kan dit, als het succesvol is, miljoenen kosten voor Build A Rocket Boy. Hoewel de studio een deel van de kritiek heeft erkend door de surveillancesoftware te verwijderen, blijven er vragen bestaan over hun verantwoordelijkheden en verplichtingen tegenover hun werknemers.

Als reactie op de negatieve feedback van werknemers en de marktsituatie, heeft het management ook aangegeven dat er een toekomstige game-update zal zijn waarin verwijzingen naar dit soort interne conflicten en vermoedelijke sabotage zullen worden opgenomen.

Toekomstige ontwikkelingen

Mark Gerhard heeft recentelijk gesuggereerd dat er juridische stappen worden overwogen tegen entiteiten die verantwoordelijk zouden zijn voor de_launch-omgeving van MindsEye. Dit heeft de ontwikkeling van het bedrijf verder gecompliceerd, vooral nu het lijkt dat ze niet alleen te maken hebben met interne problemen, maar ook externe tegenstand ervaren. Het gebrek aan een uitgever na het beëindigen van de samenwerking met IO Interactive heeft BARB gedwongen om hun strategie en bedrijfsvoering opnieuw te evalueren, waarbij de focus mogelijk ligt op het herstellen van hun publiek imago.

Met de druk van de IWGB Game Workers Union en de voortdurende juridische uitdagingen, zal Build A Rocket Boy hun modus operandi moeten aanpassen. De aandacht van werknemers voor hun rechten en de groeiende roep om verantwoording kan mogelijk een kentering betekenen voor de manier waarop bedrijven in de gaming-sector hun werknemers behandelen.