Microsoft schikt voor $250 miljoen in rechtszaak tegen Activision Blizzard

Microsoft heeft onlangs ingestemd om een hoge schikking van $250 miljoen te betalen om een rechtszaak te beëindigen die was aangespannen door aandeelhouders van Activision Blizzard. De zaak, die begon in 2022, had een complexe en chaotische ontwikkeling doorgemaakt, waardoor deze de aandacht opnieuw vestigde op de beschuldigingen van wangedrag die Activision Blizzard voorafgaand aan de overname door Microsoft in het publiek domein brachten.

Achtergrond van de rechtszaak

De rechtszaak werd ingesteld door het Zweedse pensioenfonds Sjunde AP-Fonden (AP7), dat beweerde dat Activision Blizzard te snel handelde bij de verkoop van het bedrijf aan Microsoft. De aandeelhouders waren van mening dat ze de kans op een hogere verkoopprijs dan de $95 per aandeel bod van Microsoft waren ontnomen. Dit bod was onderdeel van een veel grotere overname, die aanzienlijke gevolgen had voor de markt en de betrokken partijen.

De rechtszaak richtte zich ook op voormalig CEO Bobby Kotick, die ervan beschuldigd werd de verkoop te hebben gehaast om zijn eigen positie te beschermen, te midden van toenemende druk vanwege beschuldigingen van verkeerd gedrag op de werkvloer. De zaak heeft niet alleen de aandacht gevestigd op de overname, maar ook op de controverses rondom het werkklimaat binnen Activision Blizzard.

Details van de schikking

Naar verwachting zal de schikking, die voorlopig is goedgekeurd in Delaware's Court of Chancery, vergoedingen van ongeveer 30 cent per aandeel opleveren voor voormalige aandeelhouders. Dit omvat iedereen die aandelen in Activision Blizzard bezat tussen de aankondiging van de overname in januari 2022 en de voltooiing van de deal in oktober 2023. Gezien de omvang van de schikking, die Microsoft ongetwijfeld zal helpen om juridische complicaties in de toekomst te vermijden, is het opmerkelijk dat geen van de betrokken partijen enige schuld heeft erkend over wat er is gebeurd.

Financiële implicaties

De totale aankoopprijs die Microsoft voor Activision Blizzard heeft betaald, wordt nu geschat op $75,4 miljard, wat het tot de grootste overname in de game-industrie en zelfs in de bredere technologiesector maakt. In deze context vertegenwoordigt de $250 miljoen schikking een verhoging van 0,33% van de totale kosten van de deal. Microsoft heeft in vroeg 2026, in een gerechtelijke indiening, uitgelegd dat het de schikking is aangegaan om de lasten en kosten van verder rechtsgeding te vermijden.

Na jaren van juridische strijd en toezicht, lijkt deze rechtszaak nu tot een einde te komen. De voorgestelde schikking zal, mits goedgekeurd door de rechter, de afloop van de zaak markeren en mogelijk de aandacht van toekomstige rechtszaken over Activision Blizzard afleiden.

Het bedrijf heeft expliciet ontkend dat er sprake was van systematisch of wijdverbreid wangedrag op de werkvloer. Dit herhaalt eerdere argumenten van Kotick en zijn juridische team sinds het begin van de rechtszaak. De rechtszaak van AP7 was in de beginperiode zelfs gebaseerd op beschuldigingen die later als onterecht werden bestempeld.

Uiteindelijk heeft het pad naar deze schikking niet alleen de belangen van de aandeelhouders bewaard, maar ook de reputatie van Activision Blizzard en Microsoft op de proef gesteld.