Saros: Waarom het de roguelike-verwachtingen niet kan waarmaken

Saros is de nieuwste toevoeging aan het portfolio van Housemarque, een studio die bekend staat om zijn arcade-achtige spellen. Dit gamebedrijf heeft zijn wortels in het ontwikkelen van traditionele arcadegames, maar evolueerde naar verschillende genres, vooral na de release van Returnal, een roguelike derde-persoonshooter die veel lof ontving. Saros wordt gezien als een spirituele opvolger van Returnal, maar het lijkt de fundamenten van het succes van zijn voorganger te schuwen.

Ontwikkeling en geschiedenis

In 2017 verklaarde Housemarque dat "ARCADE IS DEAD" op hun blog, wat de verschuiving markeerde van het maken van arcade-games naar andere genres. Na de release van Matterfall begon het team met het verkennen van nieuwe mogelijkheden, met als resultaat de veelgeprezen Returnal. Dit spel combineerde chaos en visuele stijl met roguelike-elementen, wat resulteerde in een cultstatus. Saros lijkt echter diezelfde roguelike-elementen te verminderen om een breder publiek te bereiken.

Gameplay en structurering

Saros heeft levels die variëren in bedreigingen en bevat gerandomiseerde wapens, middelen en perks. Toch wekt het spel de indruk dat het aarzelt om zich volledig aan het roguelike-genre te binden. Art director Simone Silvestri geeft aan dat het moeilijk is om Saros in een genre te plaatsen, terwijl creatieve directeur Gregory Louden toegeeft dat hoewel het spel "rogue-elementen" heeft, het niet specifiek bedoeld is om aan genrevereisten te voldoen.

Hoewel de afwezigheid van elementen zoals winkels, consumables en in-run valuta die Returnal kenmerkten, als een gemis wordt ervaren, biedt Saros ook geen nieuwe mechanismen ter vervanging. Dit gebrek aan complexe systemen beperkt de spelerservaring en vernietigt de mogelijkheden voor strategische opbouw die typische roguelikes zo meeslepend maken.

Uitdagingen en kritiek

Een belangrijk kritiekpunt op Saros is de beperkte bouwvariëteit. Terwijl roguelikes doorgaans spelers de vrijheid geven om krachtige builds te creëren, beperkt Saros de mogelijkheden tot een klein aantal perks die nauwelijks synergie bieden en een beperkte selectie wapens. Dit gebrek aan diepgang maakt het moeilijk voor spelers om strategische keuzes te maken die interessant zijn gedurende meerdere runs.

Hoewel Saros aanbiedt dat spelers kunnen teleporteren tussen niveaus, hebben deze keuzes geleid tot een oneven moeilijkheidsgraad. Nieuwe of onervaren spelers kunnen een te gemakkelijke ervaring tegenkomen, terwijl veteranen geconfronteerd worden met veel zwaardere tegenstanders. Dit zorgt voor asymmetrie in uitdaging die niet typisch is voor het roguelike-genre.

Verhaal en narratief

De narratieve elementen in Saros zijn ook onderwerp van discussie. Terwijl spelverhalen in roguelikes vaak kunnen putten uit de cyclus van dood en wedergeboorte, lijkt Saros deze structuur te verwaarlozen. Het verhaal draait om de hoofdpersoon Arjun die geconfronteerd wordt met zijn mislukkingen, maar de terugkeer naar het beginpunt na een eindgevecht maakt de dramatische vooruitgang die zijn verhaal zou moeten ondersteunen, minder effectief.

Hoewel Saros enkele thema’s van verandering en groei verkent, reflecteren de game-elementen niet de diepgang van de scenario's die conventionele roguelikes kenmerken, zoals gezien in Returnal. Dit gebrek aan cohesie tussen narratief en gameplay vermindert de impact van het verhaal en laat spelers met een gevoel van teleurstelling achter.

Conclusie

Al met al lijkt Saros op een spel dat zijn belofte om de roguelike-ervaring te verbeteren verwaarloost. Hoewel het een toegankelijkere instap biedt voor nieuwkomers in het genre, doet het dit ten koste van de diepgang en de rijke interactiviteit die fans van roguelikes verlangen. Housemarque heeft duidelijk ankers in de lore van hun vorige successen, maar de inconsistentie tussen hun ontwerpkeuzes en de verwachtingen van spelers veroorzaakt verrassingen die niet altijd welkom zijn. Saros kan de vaardigheden en controles bieden die het spel zijn eigen maken, maar het blijft de kracht van de roguelike bij zijn roots vergetend, wat het potentieel om op hetzelfde niveau als Returnal te blijven hangen, in gevaar brengt.