Valve vecht rechtszaak van New York over loot boxes in Counter-Strike 2

Valve heeft besloten om een rechtszaak, aangespannen door de procureur-generaal van New York, te weerleggen. Deze rechtszaak stelt dat loot boxes in games zoals Counter-Strike 2 illegaal gokken bevorderen en daardoor schadelijk kunnen zijn voor kinderen. Procureur-generaal Letitia James beschuldigt Valve van het maken van "miljarden dollars door kinderen en volwassenen illegaal te laten gokken voor de kans om waardevolle virtuele prijzen te winnen." Ze noemt loot boxes "verslavend en schadelijk."

Behalve loot boxes als gokken

Valve argumenteert dat het bestempelen van loot boxes als illegaal gokken een glijdende schaal met zich meebrengt. Het zou namelijk betekenen dat ook andere alledaagse transacties, zoals het kopen van baseballkaarten of het ontvangen van verrassingsspeeltjes uit een Happy Meal, als gokken erkend zouden kunnen worden. Valve stelt: “Elk van die transacties — en veel meer zoals die — omvat een aankoop van gerandomiseerde items die voor geld kunnen worden doorverkocht. Geen enkele rechtbank heeft ooit toegestaan dat de uitvoerende macht dergelijk ‘een adembenemend aantal alledaagse’ handelingen criminaliseert zonder dat deze specifiek door een wet zijn verboden.”

Kritiek op de rechtszaak

In haar verdediging in de rechtszaak legt Valve de nadruk op de maatschappelijke acceptatie van dergelijke transacties. “Mensen genieten van verrassingen,” verklaart Valve, en voegt eraan toe dat veel populaire verzamelobjecten, van baseballkaarten tot cerealboxen, juist aantrekkelijk zijn vanwege de mogelijkheid om een zeldzaam item te entdecken. Valve benadrukt dat geen enkele wetgever of rechtbank deze handelingen ooit als illegaal gokken heeft bestempeld.

Impact op gebruikers

Valve wijst ook op de gevolgen voor gebruikers die voortvloeien uit de acties van de procureur-generaal. “De NYAG stelt voor om gebruikers de mogelijkheid te ontnemen om hun digitale items van Valve-spellen over te dragen. Overdraagbaarheid is een recht waarvan wij geloven dat het niet mag worden afgenomen, en wij weigeren dat te doen,” aldus Valve in hun verklaring.

Ze tonen ook aan dat veel spelers geen loot boxes openen om te kunnen spelen. “Spelers hoeven geen mysterieuze dozen open te maken om onze games te spelen. In feite opent het grootste deel van jullie helemaal geen dozen en speelt gewoon de games — omdat de items in de dozen puur cosmetisch zijn, is er geen nadeel voor een speler die geen geld uitgeeft.”

Aanbevelingen voor regelgeving

Valve heeft zijn bereidheid om samen te werken met de New Yorkse autoriteiten benadrukt. “We respecteren het recht van New York om de wetten omtrent gedrag in de staat te bepalen. Uiteraard zullen we voldoen als de New Yorkse wetgever wetten met betrekking tot mysterieuze dozen vaststelt — iets wat tot nu toe niet is gebeurd, ondanks dat het probleem meerdere malen is overwogen.”

De procureur-generaal van New York zoekt schadevergoeding ter waarde van drie keer het bedrag dat Valve heeft verdiend met zijn loot box-activiteit. De loot box-markt voor Counter-Strike wordt geschat op ongeveer 4 miljard dollar. Als de NYAG succesvol is, kan Valve worden beperkt in het verkopen van loot boxes aan inwoners van New York.